Qu’est-ce le chanvre ?

Le chanvre est une variété de plantes de la famille de Cannabaceae. Chanvre textile, industriel ou encore agricole, vous avez forcément déjà croisé ce genre botanique. Et pour cause, on le retrouve aussi bien dans notre alimentation que dans de nombreux objets du quotidien. Vous voulez en savoir plus sur les multiples usages et les bienfaits de cette plante fascinante ? Dans ce guide complet du chanvre, nous vous parlons de son histoire, sa composition, sa culture et ses nombreuses utilisations. Nous abordons aussi la réputation sulfureuse qu’elle doit à son nom latin « Cannabis » et ses contre-indications.

Définition

Pour comprendre ce qu’est le chanvre, il faut d’abord se pencher sur sa définition. C’est important quand on sait que ce nom désigne aussi bien la plante que la fibre textile qu’elle produit !

Le chanvre, que l’on appelle également chanvre textile, chanvre industriel, ou encore chanvre agricole, est une variété de plantes herbacées annuelles. Son nom latin est « Cannabis », mais le terme de chanvre est désormais principalement utilisé pour désigner la plante industrielle et sa fibre végétale.

Cette plante est sélectionnée par les botanistes pour la taille de sa tige et sa faible teneur en THC ou autres cannabinoïdes. On l’appelle parfois « Chènevis » comme le nom que porte la graine de chanvre, ou « Chènevis chanvre ».

Native des contreforts de l’Himalaya, le chanvre est issu des régions équatoriales et peut atteindre une hauteur de plusieurs mètres en quelques mois seulement.

Classification botanique du chanvre

La plante de chanvre est une sous-espèce de la famille des « Cannabacées », de l’espèce « Cannabis Sativa ».

D’après des analyses génétiques réalisées en 2018, on distingue trois sous-espèces :

• Le chanvre industriel (Cannabis Sativa subsp. sativa) : utilisation commerciale et industrielle.
• Le chanvre indien (Cannabis Sativa subsp. indica) : connu pour ses effets psychotropes.
• Le chanvre sauvage (Cannabis Sativa subsp. ruderalis) : pouvant être considéré comme une sous-espèce du chanvre industriel.

Composition du chanvre

Le chanvre est composé de plusieurs éléments que l’on retrouve dans la plupart des plantes ou qui font toute sa différence.

La racine a la particularité de laisser jusqu’à 3 tonnes de matière organique à l’hectare et de puiser l’eau très loin dans la terre. Quant à la tige de chanvre, elle contient deux éléments importants :

• La fibre de chanvre, ou filasse, est un mélange de plusieurs qualités de fibres plus ou moins ligneuses que l’on trouve en périphérie de la plante.
• La partie centrale ligneuse est appelée « chènevotte » et reste après le processus de séparation de la fibre.

Les graines de chanvre sont produites sur les pieds qui portent les fleurs femelles. Elles sont riches en protéines, en lipides (dont les acides gras essentiels et polyinsaturés) et en fibres.

Enfin, les fleurs et les feuilles de chanvre renferment de nombreux principes actifs. On compte plus de 500 constituants naturels, dont :

• Des cannabinoïdes (THC, CBD…) ;
• Des polyphénols (flavonoïdes) ;
• Des aldéhydes ;
• Des alcaloïdes ;
• Des terpènes ;
• Des cétones.

On retrouve aussi de l’acide cannabidiolique (CBDA) en forte quantité, un précurseur du cannabidiol (CBD) aux propriétés apaisantes et antalgiques.

Bon à savoir : Le caractère psychoactif de ses cannabinoïdes joue un rôle important dans la médecine moderne.

Histoire du chanvre

Le chanvre est l’une des premières plantes cultivées par l’homme. Grâce aux traces archéologiques, on sait qu’il est utilisé dès la préhistoire au néolithique, notamment en Asie. C’est lors des migrations et des conquêtes de l’Antiquité qu’il s’exporte sur d’autres continents comme l’Europe et l’Afrique du Nord.

Les fibres du chanvre servaient à confectionner des vêtements en Chine (600 ans av. J.-C) et en Europe (au Moyen Âge), ou encore du papier de chanvre jusqu’au XIXe siècle. La première bible par Gutenberg aurait d’ailleurs été imprimée sur du papier de chanvre.

On retrouve aussi les fibres de la plante comme composantes principales des cordes et cordages, longtemps utilisées pour les voilures de bateaux. L’explosion du commerce intercontinental accroissant l’utilisation des navires, le chanvre devient vite indispensable.

Bon à savoir : Les fibres du chanvre ont longtemps été utilisées pour fabriquer des billets de banque, avant d’être remplacées par l’ortie.

La plante était également utilisée en fumigation pour faciliter le travail lors des accouchements, comme anesthésiant en cas d’opération ou encore contre différents maux comme les rhumatismes.

À noter : Le chanvre décline au cours de la première moitié du XXe siècle, concurrencé par les fibres synthétiques (le nylon) ou encore le bois dans l’industrie papetière.

Vient le temps de la prohibition et la France, première productrice européenne de chanvre, interdit la plante et ses dérivés en 1916. C’est en 1960 que l’INRA (Institut National de la Recherche Agronomique) sélectionne des variétés pauvres en THC, laissant la culture du chanvre industriel de se répandre à nouveau.

Utilisation du chanvre

Vous l’avez compris, le chanvre est utilisé de multiples façons et dans de nombreux domaines. Nous vous proposons un petit tour d’horizon de l’utilisation de cette plante et de ses fibres.

Industriel

Les fibres de chanvre servaient à fabriquer des cordes naturelles, notamment les lourds cordages des navires, mais aussi de la ficelle. Elles étaient et sont toujours utilisées dans la fabrication de papiers divers (billets de banque, papier à cigarette…).

Côté construction, il est possible de fabriquer des murs ou des dalles isolantes grâce au béton de chanvre. Ce mélange de chaux et de chènevotte s’utilise aussi en isolation intérieure et extérieure, permettant une bonne respiration des murs. On retient aussi la laine de chanvre, très bon isolant thermique qui ne pose pas de problème sanitaire contrairement à l’amiante ou les fibres de verre.

Le chanvre permet aussi la production de plastique biodégradable, ce qui intéresse de nombreuses sociétés dans le domaine du plastique. Cela permettrait de réduire considérablement leur émission de polluants.

Alimentaire

Il est possible d’obtenir de la farine de chanvre en broyant les chènevis. Sa particularité ? Elle ne contient pas de gluten et convient donc aux personnes intolérantes à ces protéines.

Ce n’est pas tout puisque le chanvre sert également à la fabrication de différentes boissons :

• La limonade de chanvre ;
• L’absinthe au cannabis ;
• Le sirop de chanvre ;
• La bière chanvrée ;
• Le thé de chanvre ;
• Le lait de chanvre.

Les graines de chanvre et leur huile sont des compléments alimentaires reconnus pour l’Homme, mais aussi pour l’animal. Leurs apports nutritifs en minéraux, vitamines, fibres et protéines sont très intéressants. Pratiques, ils s’ajoutent dans vos salades ou vos plats favoris.

Cosmétique

L’huile de chanvre est connue pour être très nourrissante en raison de son équilibre en polyinsaturés. Ce n’est pas tout puisqu’elle possède aussi des propriétés anti-inflammatoires, anti-desquamantes (peaux très sèches) et non comédogènes. Toutes ces raisons font qu’elle est très appréciée dans la réalisation de produit cosmétique.

Automobile

Vous ne le savez peut-être pas, mais la marque Ford a déjà expérimenté une carrosserie en chanvre vers 1940. La « Hemp Body Car » est une idée qui a été reprise par un constructeur canadien de véhicules électriques.

La chènevotte très légère et la fibre de chanvre résistante à la traction visent directement la plasturgie automobile. Ces matériaux permettent en effet la réduction du poids des pièces, mais aussi l’amélioration des perspectives de recyclage et de protection de l’environnement.

Bon à savoir : Certains grands constructeurs automobiles (Mercedes, BMW ou Porsche, pour ne citer qu’eux) utilisent la fibre de chanvre pour quelques éléments de leurs modèles. Elle est une alternative écologique à la fibre de carbone, la preuve en est avec la Porsche 718 Cayman GT4.

Autre information insolite dans le monde de l’automobile, l’huile de chanvre et d’autres huiles végétales étaient utilisées par Diesel comme carburant pour son moteur.

Fibre textile

La fibre textile réalisée à partir du chanvre est un produit haut de gamme grâce à ses nombreuses vertus :

• Résistante aux rayons UV ;
• Thermorégulatrices ;
• Antibactérienne ;
• Antifongique.

Capable de garder la fraîcheur en été et la chaleur en hiver, elle peut même réguler la transpiration du corps à hauteur de 30% d’humidité.

Le chanvre confère aux vêtements un fort pouvoir isolant qui n’a rien à envier au coton. En fait, sa fibre est 6 fois plus solide que ce dernier et permet de fabriquer des tissus durables, autant pour l’habillement que pour l’ameublement.

Énergie

La production d’énergie est également concernée par le chanvre, puisqu’il capte le CO2 lors de sa croissance. Ainsi, la biomasse de chanvre offre la possibilité de créer de l’hydrogène et d’autres gaz très utiles.

Usage thérapeutique ou récréatif

Les trichomes glanduleux, qui parcourent différentes parties de la plante de chanvre, dont les fleurs et les feuilles, contiennent des composés chimiques. Certains sont psychoactifs et physiologiquement actifs, on les appelle des « cannabinoïdes ». C’est le cas du CBD (cannabidiol) ou du THC, par exemple.

Bon à savoir : Ces cannabinoïdes sont utilisés à des fins récréatives, médicinales ou spirituelles.

Le cannabis à usage thérapeutique est efficace contre de nombreuses afflictions et maladies. Il est d’ailleurs légal dans 30 pays et 33 états des États-Unis.

À noter : Le chanvre à fibres est pauvre en résine, il ne contient que du cannabinol (CBN) et du cannabidiol (CBD). Ces composés n’ont pas de propriétés stupéfiantes, contrairement au THC.

Quels sont les bienfaits du chanvre ?

Nous en avons parlé, le chanvre est reconnu pour ses multiples bienfaits. On le considère comme un véritable atout dans de nombreux domaines dont les cosmétiques, l’alimentaire ou encore l’industrie.

Quelques bienfaits du chanvre :

• Extrêmement digestif ;
• Sans gluten ou lactose ;
• Apports nutritifs intéressants ;
• Fibres textiles naturelles et techniques ;
• Répare, fortifie et hydrate la peau ;
• Riche en terpènes et cannabinoïdes ;
• Capacité d’absorption du carbone élevée ;
• Sa culture favorise les insectes pollinisateurs ;
• Matériau ininflammable et résistant à l’humidité ;
• Contribue à la réduction des gaz à effet de serre.

Contre-indications et effets indésirables du chanvre

On ne note pas de contre-indications particulières pour le chanvre en général. Au niveau de l’alimentation, quelques effets indésirables mineurs peuvent être relevés comme des gaz, des ballonnements ou encore des diarrhées. Ils sont principalement dus à la richesse en fibres de cet aliment.

Cependant, des effets secondaires et dangereux existent pour le cannabis. En effet, le plant de cannabis contient du THC, prohibé pour ses effets sur la santé et le système nerveux central. Une consommation régulière augmenterait de 30% le risque de schizophrénie. On relève également d’autres troubles cognitifs comme la perte de mémoire ou les troubles de la concentration. Enfin, le cannabis fumé augmente le risque de cancer du poumon.

Est-ce que le chanvre est une drogue ?

Non, le chanvre n’est pas une drogue. Si la confusion est faite, c’est à cause du nom latin de la plante « Cannabis ». Pourtant, le chanvre cultivé en France est une variété avec une très faible concentration de THC, le fameux cannabinoïde aux effets psychotropes. Consommer du chanvre, quelle que soit sa forme (huile de chanvre, farine, produits au CBD…) n’entraîne donc pas de risque de dépendance ou d’accoutumance.

Où est produit le chanvre ?

Culturellement, le chanvre est cultivé sur tous les continents. De nombreux pays investissent d’ailleurs dans le développement des cultures chanvrières, dont la France qui détenait toujours la première place dans la culture mondiale en 2018.

Production mondiale de chanvre

Un tableau très intéressant publié sur Wikipédia reprend les données de FAOSTAT (Food and Agriculture Organization Corporate Statistical Database) sur la culture du chanvre (tonnes) en 2017 :

Aux États-Unis, la culture du chanvre a été interdite jusqu’en 2018. Une nouvelle loi fédérale agricole autorise sa production commerciale, laissant chaque état décider individuellement des modalités de sa culture et du commerce.

Production de chanvre en France

Au XIXe siècle, le chanvre culminait à plus de 170000 hectares. En 1904, il redescend autour de 21000 hectares jusqu’à atteindre 600 hectares seulement.

Ce sont maintenant 8000 hectares qui sont consacrés à la culture du chanvre en France, dont 5000 hectares de sa culture principale en Champagne-Ardenne.

À retenir : Le taux de THC du chanvre doit être inférieur à 0,3% pour qu’il puisse être cultivé en France, conformément à la réglementation européenne.

Comment est cultivé le chanvre ?

La culture du chanvre en France est autorisée, à condition de respecter certaines conditions légales :

• La culture doit être enregistrée auprès de la préfecture ;
• Le taux de THC maximum de la plante en culture est de 0,3 % ;
• Les semences utilisées doivent être enregistrées au catalogue français des semences chanvrières.

Il faut savoir que le chanvre est une plante qui se cultive sur tout type de sol, dans des climats allant de 7 à 30 degrés. Résistante, elle nécessite peu d’eau et s’intègre donc parfaitement dans l’agriculture biologique. De plus, on ne lui connaît presque pas de nuisible particulier et toutes les parties de la plante peuvent être utilisées.

Bon à savoir : Cette plante structure les sols puisqu’un seul hectare de culture fixe 15 tonnes de CO2 lors de sa photosynthèse. Une grande partie est ensuite restituée au sol.

Culture populaire : Chanvre & Cannabis Sativa

Dans la culture populaire, on peut apercevoir quelques références au chanvre et plus particulièrement à la variété « Cannabis Sativa ».

C’est le cas par exemple du groupe de métal néo-zélandais « 8 Foot Sativa » formé en 1998 dont le nom évoque des plantes de cannabis de « 8 pieds » de haut.

Tout savoir sur le cannabidiol (CBD)